W deklaracji z 1974 r Watykan przyznał, że nie wie, kiedy płód staje się osobą: "Nie ma jednomyślnej opinii w tej kwestii i autorzy jeszcze się nie zgadzają". Ta różnica zdań ma również długą historię; ani św. Augustyn, ani św. Tomasz z Akwinu, dwóch najważniejszych teologów w tradycji katolickiej, nie uważali, że płód na wczesnym etapie ciąży jest osobą.Watykan nigdy nie ogłosił, że jego stanowisko w sprawie aborcji jest nieomylne.Św. Tomasz uważał, że chłopiec otrzymuje duszę po 40 dniach od zapłodnienia, a dziewczynka po 90. Twierdził, że dopiero od tego momentu embrion przestaje być części